Самолет ДЦ-10 задумывался c двумя двигателями, третий был поставлен по требованию авиакомпании American Airlines. Первый раз самолет поднялся в воздух 20 августа 1970 года.
После поглощения Макдоннелл Дуглас Боингом самолет был переименован в Boeing DC-10 и был переоборудован в грузовой для нужд Federal Express. Тогда же на самолет впервые был установлен цифровой комплекс авионики.