Первый полет самолет совершил 23 марта 1992 года. Кроме RJ 85 в семейство региональных самолетов от British Aerospace входят также RJ 70 и RJ 100. Эти три модели отличаются длиной фюзеляжа и некоторыми техническими характеристиками.
Первоначально производство планировалось в Тайване, однако затем было перенесено на заводы British Aerospace.