Первый полет самолет совершил 10 мая 1991 года. CRJ-100 стал первым самолетом современного уровня среди 50-местных машин.
По скорости самолет можно сравнивать и с более крупными машинами, в то время как его экономичность вполне соответствует классу.
Среди других отличительных особенностей модели - вертикальные аэродинамические поверхности на концах крыльев.
Успешная модель CRJ-100 в 1995 году была модифицирована в CRJ-200 - самолету поставили новые, более мощные двигатели.