Первый Боинг 747—100 был построен 2 сентября 1968 года. Его первый полет состоялся 9 февраля 1969 года. 1 января 1970 года самолётом «Pan Am» был выполнен первый коммерческий рейс. Позже он был заменен модификацией 747-100В — очень похожим самолётом с усовершенствованной системой управления и шасси. Базовый вариант имел дальность 7200 км.
На первых самолётах на верхней палубе располагалось помещение для отдыха с тремя иллюминаторами. Несколько позже, когда авиакомпании стали использовать верхнюю палубу для пассажиров 1-го и бизнес-класса, палуба была окончательно переоборудована в пассажирский салон, расчитанный на 60 пассажиров.
Часть самолетов 747—100 была переоборудована в грузовые 747-100СФ.
Имеется грузопассажирский вариант (Combi)