Ан-70 разрабатывался на замену самолету Ан-12, а также у разработчиков были планы предлагать данный самолет для обновления транспортного и военного авиапарка Европы. Однако после двух аварий первых образцов радужные планы были сильно скорректированы.
Ан-70 выполнен по нормальной аэродинамической схеме, с высокорасположенным крылом. В конструкции самолета широко применяются композиционные материалы. Силовая установка состоит из четырех винтовентиляторных двигателей Д-27 мощностью по 13880 л.с. с соосными винтами противоположного вращения. Шасси и мощная механизация крыла обеспечивает эксплуатацию самолета как с бетонных, так и с грунтовых взлетно-посадочных полос.